TIPOS DE ESCUELAS: Existen esencialmente tres tipos diferentes de programas de capacitación para conductores de camiones. El primero es una escuela privada, el segundo es una institución pública y el tercero es un programa de capacitación administrado por un autotransportista. Dicho esto, normalmente hay diferencias significativas que explicaremos a continuación.

Escuelas privadas: estas escuelas son propiedad y están operadas por entidades privadas con fines de lucro (como una corporación o una sociedad). Su negocio es proporcionar capacitación para estudiantes interesados ​​en la industria del transporte por carretera. La ventaja de ir a una escuela privada es que están allí para un solo propósito: capacitar a los conductores de las empresas de transporte de camiones de los Estados Unidos. Solo ganarán dinero y harán negocios si lo hacen bien. Las escuelas privadas que tienen estándares de capacitación mínimos o deficientes no estarán en el negocio por mucho tiempo. Entonces, su incentivo es asegurarse de que los estudiantes estén satisfechos. Sin embargo, la otra cara de la moneda es que, como escuela con fines de lucro, el "resultado final" (condición financiera) es importante. Algunas escuelas privadas pueden intentar reducir los costos y mejorar las ganancias. Esto generalmente se hace cortando la calidad de la capacitación, escatimando en el entrenamiento de habilidades o proporcionando solo la cantidad mínima de capacitación necesaria para que el estudiante obtenga una licencia de conducir comercial. La buena noticia es que las reputaciones se forman fácilmente en el negocio de la escuela de camiones. Las escuelas que ponen en peligro la seguridad o el desarrollo de habilidades en aras de obtener ganancias suelen desarrollar una mala reputación (vea nuestra discusión sobre los molinos CDL). El otro factor a considerar es que las escuelas privadas generalmente requieren licencia y están reguladas por la mayoría de los estados. Esto significa que hay un tercero independiente que aplica las leyes y reglamentos que rigen a las escuelas de este tipo en ese estado (ver el Reglamento estatal a continuación). Si tiene una queja, debe avisar a la agencia estatal. ¡Háganos saber también!

Instituciones públicas: Estas son escuelas que están autorizadas, administradas y financiadas por un gobierno estatal o local. Con frecuencia se les llama escuelas de manejo de camiones financiadas con fondos públicos por este motivo. Ejemplos de estos tipos de escuelas incluyen universidades comunitarias locales, escuelas técnicas vocacionales (Vo-Techs) o universidades estatales. En las escuelas de manejo de camiones financiadas con fondos públicos, el programa de manejo de camiones es solo uno de muchos cursos que se imparten en la escuela. Por ejemplo, una escuela pública puede ofrecer capacitación en computación, soldadura, tecnología automotriz, contabilidad y muchos otros cursos además de manejar en camión. Entonces, una pregunta clave para responder es: ¿obtendrá la atención que necesita en este programa o está manejando solo uno de los 250 cursos que ofrecen? A menudo, una ventaja para una escuela financiada con fondos públicos es el costo. Dado que estas escuelas están "financiadas públicamente", el gobierno estatal o local puede subsidiar el costo de los programas de alguna manera. Se supone que los costos son menores como resultado. Pero debe comparar los precios (y el plan de estudios) para determinar si este es el caso. A veces, estos programas aceptan solo a unos pocos alumnos por clase, por lo que el cargo por alumno sigue siendo elevado. Otro problema es que las instituciones públicas a veces son menos flexibles que las escuelas privadas. Si desea un programa más personalizado o necesita flexibilidad con las horas de clase, por ejemplo, una escuela privada puede ser más fácil de trabajar. Las escuelas públicas generalmente tienen un número establecido de clases por año, y eso es todo. Si pierde la primera clase, es posible que deba esperar 10 o 15 semanas para comenzar. Mientras que una escuela privada está en una mejor posición para modificar el horario para satisfacer sus necesidades. Por último, los programas de las escuelas públicas a veces son mucho más extensos que las escuelas privadas. Esto puede ser bueno si el entrenamiento es más completo. Pero si no tiene trabajo y desea comenzar a manejar y ganar un sueldo rápidamente, un programa más largo puede no ser la mejor respuesta para usted.

Entrenamiento de autotransportadores ¡Cuidado! Este es un entrenamiento donde, literalmente, "la goma se encuentra con la carretera". Estas son "escuelas" de manejo de camiones que se están ejecutando por una sola razón: la compañía que realiza la capacitación desea tantos conductores como sea posible, generalmente en el período más breve posible. El objetivo es simplemente conseguir que los conductores transporten la carga para que la empresa pueda ganar más dinero. No recomendamos este tipo de entrenamiento y le advertimos que tenga MUCHO cuidado si elige esta ruta. Este tipo de entrenamiento no es realmente una escuela en absoluto. Es realmente un programa de entrenamiento en el trabajo. Está diseñado para proporcionar las habilidades mínimas de conducción necesarias para aprobar la prueba CDL. Luego, el conductor puede comenzar a realizar el envío de mercancías con un "conductor-entrenador", que generalmente es solo otro conductor con un poco más de experiencia.

CCERTIFICACIÓN: En el negocio de la escuela de manejo de camiones, la certificación es diferente de la licencia estatal. Una escuela de manejo de camiones certificada es una que ha sido "certificada" para cumplir con el estándar de capacitación de la industria de camiones. La certificación significa que un tercero independiente (en otras palabras, alguien no relacionado con la escuela) ha inspeccionado la escuela y "certificado" que la capacitación debe resultar en un graduado que tenga las habilidades básicas para ser un conductor de camión de nivel de entrada. No tiene nada que ver con la licencia o acreditación estatal. La certificación es cada vez más importante para los empleadores y las agencias estatales que financian la capacitación de los estudiantes.

Solo hay una organización que certifica cursos de conducción de camiones: el Instituto Profesional de Conductores de Camiones (PTDI), ubicado en Alexandria, Virginia. La certificación PTDI es voluntaria. Una escuela no está obligada a obtener la certificación. Pero una escuela certificada es probablemente la mejor garantía de que una escuela de manejo de camiones mantenga altos estándares de capacitación para conductores de camiones.

PTDI ha desarrollado tres conjuntos de normas estrictas que se aplican a las escuelas de manejo de camiones que desean obtener la certificación. PTDI inspeccionará la escuela y determinará si se cumplen los estándares. Si se cumplen, el curso de la escuela está certificado (las escuelas no están certificadas) y la escuela puede anunciar que imparte un curso certificado por PTDI. Los tres estándares son para Habilidades, Conocimiento y Currículo. Los estándares de habilidades son las habilidades básicas que debe tener un conductor de nivel de entrada (desplazamiento, respaldo, inspección de vehículos, etc.). Como se puede adivinar, los estándares de conocimiento describen la información básica que un conductor debe saber (cómo planificar un viaje, los requisitos de licencia, los procedimientos de accidentes y la documentación de carga, por ejemplo). Finalmente, los estándares del plan de estudios de PTDI identifican el curso mínimo de instrucción que debe presentar una escuela de manejo de camiones, incluidos los temas tratados y las horas requeridas para la clase, el laboratorio de camiones y la conducción. Los estándares de PTDI para una escuela en este aspecto son muy altos. Por ejemplo, PTDI requiere que cada estudiante individualmente tenga al menos 44 horas de instrucción de manejo detrás del volante. Eso es mucho tiempo de conducción, y no puede incluir horas de observación. (Ver el tiempo de observación a continuación).

Hay una serie de ventajas para la certificación PTDI. Los estudiantes saben que la capacitación debe ser de alta calidad, que recibirán mucha experiencia de manejo y que la escuela ha hecho un esfuerzo extra para demostrar que está comprometida con la mejor capacitación. Además, la industria de transporte por camión tiene un gran respeto por los graduados de PTDI porque saben que están obteniendo lo mejor. También saben que los costos de capacitación de su propia empresa para "terminar el entrenamiento" serán menores porque el alumno ya está bien capacitado. Por lo tanto, los estudiantes que se gradúan de un programa de alta calidad también se benefician de la billetera porque requieren menos capacitación del empleador. Por lo tanto, pueden conducir solos antes y ganar más dinero más rápido. Los nuevos conductores que asisten a programas cortos o reciben una capacitación inadecuada pueden quedar atrapados en el programa de capacitación del proveedor a una baja tasa de pago semanal durante mucho tiempo. ¡Creemos que PTDI establece un gran estándar que beneficia a todos!

Incluso si una escuela no está certificada, puede hacer una pregunta importante para ver si cumplen con los estándares más altos: ¿exactamente cuántas horas de manejo real se proporcionan a cada estudiante? Recuerde que PTDI requiere 44 horas para cada estudiante. Y eso no significa que simplemente estés "en el camión" durante 44 horas. Algunas escuelas colocan a 3-5 estudiantes en el camión al mismo tiempo para unidades de día completo y simplemente giran a los estudiantes en el asiento del conductor por una o dos horas; pueden llamar todo este tiempo "detrás del volante". PTDI requiere 44 horas de conducción real. Por lo tanto, haga que la escuela le indique el número específico de horas que conducirá y pídales que le muestren por escrito su tiempo de conducción garantizado. No acepte respuestas como "le damos todo el tiempo que necesita". Una buena escuela identificará las horas de conducción en su catálogo o folleto informativo. Después de todo, estás asistiendo a una escuela de manejo de camiones: ¡conducir es la habilidad básica y debes esperar mucha práctica conduciendo!